Playoffs NBA: Primera Ronda

Hoy empieza lo bueno. Arranca la postemporada de la NBA y con ella la verdadera competición, donde los equipos de solera se juegan los cuartos para apropiarse del objeto de deseo de la Liga: el anillo de campeón. Muchos han sido los candidatos a colarse en los Playoffs, algunos menos los que lo han conseguido y muy pocos los verdaderos aspirantes a llegar al objetivo final. Diseccionaré los cruces de 1º Ronda y en posteriores post iremos analizando la siguientes eliminatorias.

CONFERENCIA ESTE

Boston Celtics - Atlanta Hawks: se esperaba mucho del flamante Big Three (Garnett, Pierce y Allen) y los celtics han dado más que eso. Después de una temporda desastrosa, la pasada, el equipo de Masassuchets ha dado un puñetezo en la mesa con nada menos que la mejor marca de victorias/derrotas en temporada regular de toda la Liga, 66 triunfos y 16 encuentros perdidos. Casi nada. La aportación de sus jugadores de banquillo, verdadera explicación del milagro, toda una sorpresa. Atlanta, por su parte, continúa con su trayectoria ascendente y tras diez años de sequía ha sacado dignamente su billete de Playoffs. Aún así, no creo que logren ni un sólo triunfo. Demasiado rival, me parece. PRONÓSTICO: 4-0 Celtics

Detroit Pistons - Philadelfia 76 Sixers: estos Pistons parecen tener muchas vidas. Tras muchos años instalados en la élite, este año parece que quieren seguir encaramados a la zona noble de la competición. 'Rip' Hamilton está fresco y Rasheed Wallace ha vuelto a su mejor nivel. Como los Celtics, Detroit cuenta con gran aportación de banquillo (Maxiel, Humphries...). Los Sixers han superado la 'era Iverson' y capitaneados por Iguaoloda han dado muchas tardes de gloria en el Wachovia Center. No obstante, creo que la veteranía se impondrá a la juventud con bastante claridad. Tambiém es cuestión de calidad, claro. Hay mucho terreno de distancia si analizamos jugador por jugador. PRONÓSTICO: 4-0 Pistons.



Orlando Magics - Toronto Raptors: cruce atractivo. Los Magic caminan hacia su madurez como equipo pero la candidatura al anillo parece prematura. 'Superman' Howard ha encontrado escuderos de lujo en las figuras de Hedo Turkoglu (espectacular progresión) y Rashard Lewis (procedente de los desahuciados Sonics). Fiables, pero inexpertos en lides de Playoffs. Y qué decir de los Raptors. Para mí no ofrecen ninguna garantía de poder ganar fuera del 'Air Canada' a Orlando, después de una temporada bastante irregular. A las pruebas me remito: 41 victorias y 41 derrotas, marca pobre. Calderón ha hecho una temporda enorme pero se le nota algo cansado, y además, la preferencia del entrenador por el otro base del equipo, T. J. Ford, es evidente. Bargniani no termina de carburar, Bosh no encuentra quien le siga el rollo (esto es, 20 puntos y 10 rebotes por noche) y Delfino y Kapono van y viene intermitentemente. Mucho me temo que Orlando ganará sin demasiada historia. PRONÓSTICO: 4-2

Cleveland Cavaliers - Washington Wizards: Para mí, eliminatoria trampa. Concedo, a priori, más crédito a los Wizards del que se le pudiera presumir, y menos a los Cavs. No es que lo del año pasado me parezca un accidente (llegaron a la final), pero creo que el nivel de Cleveland está como mucho en finales de conferencia. La gran parte de la culpa recáe sobre un hombre: LeBron James. Sin él serían un equipo poco más que normalito. En los Wizards la incógnita es la vuelta de Arenas, que en principio actuará como sexto hombre. Caron Butler y Antawn Jamison tienen en sus manos buena parte de las posibilidades de su equipo. No obstante, creo que James marcará la diferencia. PRONÓSTICO: 4-3 Cavs

CONFERENCIA OESTE

L.A. Lakers - Denver Nuggets: la eliminatoria de Gasol. El español llega después de una lesión pero, aún con dolores en el tobillo, está a tope e hipermotivado. Es su hora de la verdad, suerte que la responsabilidad sea compartida con Kobe Bryant y Lamar Odom. Tienen la mejor marca del Oeste pero me parece un dato engañoso, meritorio pero que no refleja la realidad: que no son claramente superiores a casi ninguno de los 8 de su conferencia. Precisamente, Denver parece el único de ellos. Melo y Iverson no son suficiente para un equipo que anota mucho menos de lo que defiende. Pueden arañar algún partido en el Pepsi Center, pero poco más. Les sigue faltando solidez. PRONÓSTICO: 4-1 Lakers


New Orlens Hornets - Dallas Mavericks: cruce de tronío. Los Mavs más abajo de lo que debieran y los Hornets más arriba de lo que jamás soñaron. Mucho crédito para los de Nueva Orleans, han estado a punto de ser 1º en la Regular Season y han demostrado un altísimo nivel en un división tan complicada como la Suroeste. Chris Paul avanza a pasos agigantos hacia la vitola de mejor base de la Liga (¡casi nada para un jugador de 3º año!), Tyson Chandler se afianza en la pintura y Peja Stojakovick vuelve a enchufar triples sin la camiseta de los Kings. Los Mavericks llegan con muchísimas dudas, con un Jason Kidd (fichaje estrella del año) cuestionado, el técnico Avery Johnson sin la confianza del magnate Mark Cuban y con Nowitzki viéndolas venir. Es toda una incógnita el rendimiento del equipo tejano. Mucha guerra en esta eliminatoria. PRONÓSTICO: 4-3 Mavs.

San Antonio Spurs - Phoenix Suns: es lo que tiene el Oeste y no tiene el Este: que te da cruces espectaculares desde primera ronda. El Suns-Spurs (vigenes campeones) bien pudiera ser la final de conferencia. Para mí, San Antonio es el máximo candidato al anillo. Tienen al mejor cuatro de la Liga, Tim Duncan, y al mejor sexto hombre, Ginóbili. Y la experiencia es un grado, claro. Hablamos de un equipo campeón (cuatro veces en 9 años, nada menos), todo lo contrario que los Suns. La calidad de Phoenix es algo más que contrastado pero de momento los ambiciosos objetivos de la franquicia no han terminado de llegar. En las mentes de todos el empujón de Horry sobre Nash contra la mesa de anotación. Creo que el papel de Shaq (rebautizado en Arizona como 'The Big Cactus') será importante, pero no trascendental. Mala suerte para los Suns haberse cruzado con los Spurs tan pronto. PRONÓSTICO: 4-2 Spurs.


Utah Jazz - Houston Rockets: fraticida y encarnizada. Jazz y Rockets rememoran la eliminatoria del año pasado y la venganza siempre se presenta a tiempo. Esta temporada los de Houston asombraron a propios y extraños con una espectacular racha de 22 victorias seguidas, lo que les catapultó a los primeros puestos de la Conferencia Oeste. La lesión de Yao Ming será importante, determinante en la medida en que Scola no consiga confirmar en postemporada su excelentísima temporada regular. Pero él y McGrady (que nunca en su carrera ha pasado de 1º ronda) no parecen ser suficientes para que el conjunto de Adelman se imponga a Utah, que son más y mejor equipo. Deron Williams, fulgurante ascenso; Boozer y Okur, espectaculares; y al banquillo, un Jerry Sloan que sabe muy bien cómo se guerréa en Playoffs (entrenador en los 90 de unos tales Stockton y Malone). El año que viene quizá Houston tenga más suerte en el cruce. PRONÓSTICO: 4-2 Jazz

Esperemos que pongan algún partido por Cuatro. Un saludo!